A seis jornadas del final, la Conferencia Este entra en una carrera decisiva por los playoffs. Mientras algunos equipos aceleran hacia la clasificación, otros pierden impulso y ven reducirse sus posibilidades de alcanzar la meta.

Por: Jairo A Castrillón

La Major League Soccer entró en su recta final. Para la mayoría de los equipos quedan seis partidos, dieciocho puntos en disputa y la sensación de que cada encuentro será una final si no quieren quedarse en casa viendo los juegos de postemporada.

St. Louis, Cincinnati y D.C. United tienen siete partidos pendientes, mientras que a Los Ángeles FC le faltan cinco. Hoy repasamos la Conferencia Este; mañana, la del Oeste.

Nashville, con 63 puntos, ya tiene cupo en la postemporada y ahora le apunta a la conquista del Supporters’ Shield, o Reclasificación General, como llamo a esta tabla en la que se alinean todos los equipos del primero al último.

El cuadro de Tennessee está cómodo, es efectivo y tiene la posibilidad de superar a Inter Miami, que, hasta hoy, es el conjunto que más puntos ha cosechado en una temporada (74).

Si mantiene el nivel que refleja su curva de rendimiento en las últimas cinco salidas, Nashville podría terminar con alrededor de 76 puntos.

Detrás de ellos aparece una caravana de equipos que tienen la clasificación en sus pies, pues no dependen de nadie. Inter Miami necesita ganar en su próxima salida para clasificarse; Chicago Fire debe buscar cuatro unidades, New England Revolution y Charlotte cinco puntos, mientras que Philadelphia Union se asegura con nueve.

Todos están en una zona relativamente cómoda, pero los momentos deportivos de cada club difieren.

Miami, que goleó a D.C. United el fin de semana, sumó su primera victoria en las últimas cinco salidas. La tiene fácil, pero hay que evaluar cómo se comporta antes de entrar en la postemporada.

New England sumó dos derrotas seguidas con seis goles en contra. Su afición no se preocupará mucho, pero, entendiendo lo que queda en juego, está claro que ningún equipo con posibilidades le dejará el camino fácil.

Chicago suma tres victorias consecutivas y Charlotte suma diez puntos de los últimos quince disputados. Es decir, que tienen buen semblante si no se desinflan.

Philadelphia, que está escribiendo una historia aparte, tras una brillante recuperación, da la sensación de que podrá llegar a la meta después de sumar trece partidos sin conocer la derrota, de los cuales ha ganado los últimos seis. Son ellos los que tienen “el tigre por la cola” después de salir del sótano donde estaban hasta la mitad de la temporada.

La pelea más interesante comienza en el séptimo puesto, donde Orlando tiene 37 puntos, New York Red Bulls y Cincinnati suman 36. Detrás aparecen New York City FC, con 33; Toronto, con 32; y D.C. United, con 30.

Algunas proyecciones dibujan la frontera del noveno puesto en los 44 o 45 puntos, sumando por aquí y restando por allá. De acuerdo con ese cálculo, Orlando y Red Bulls necesitan aproximadamente nueve puntos en sus seis partidos restantes para acercarse a esa cifra. Cincinnati, que dispone de siete encuentros, tiene una oportunidad adicional, aunque su calendario termina cuesta arriba: después de New England, Columbus y dos partidos con D.C. United, cierra ante Miami, Philadelphia y Nashville. A eso se suma un rendimiento que despierta dudas, pues de a poco se ha venido desplomando.

Con lo anterior, es fácil suponer que las próximas dos jornadas serán decisivas. No porque vayan a entregar una clasificación matemática, sino porque permitirán que los equipos que ocupan los puestos siete, ocho y nueve construyan una ventaja difícil de remontar.

New York City y Toronto todavía conservan posibilidades matemáticas. Pero sus números recientes no ilusionan, especialmente New York City, que sumó solo cuatro puntos en sus últimos cinco partidos. Debido a esta irregularidad, creo que Orlando, Red Bulls y Cincinnati se mantendrán entre los nueve primeros.

De los tres, Cincinnati es el más expuesto: tiene un partido adicional, pero un cierre mucho más incierto ante tres de los mejores equipos de la conferencia.

Así las cosas, de aquí al 24 de octubre, cuando se hayan disputado esas dos jornadas, podríamos tener un panorama más claro. En el Este, Nashville ya está clasificado. Miami, Chicago, New England, Charlotte y Philadelphia tienen posibilidades de acercarse rápidamente a esa condición.

Pero la disputa por los últimos puestos, especialmente entre Orlando, Red Bulls y Cincinnati, podría prolongarse hasta noviembre si mantienen esa irregularidad que los acompaña.