Por: geniale

El Mundial suele castigar al equipo que no asimila una verdad simple: la historia no está escrita con el partido que se ganó, sino con el que sigue. La excepción es el partido final, donde se firma un desenlace feliz o doloroso, según lo dictamine la pizarra. No entender esto se convierte en un pecado letal, y hoy ese pecado acompaña a Ecuador de regreso a casa.

Llegó a la capital mexicana pisando duro, tras la histórica victoria ante Alemania. Tal vez, solo tal vez, saltó al gramado del Azteca con un tufillo de superioridad, esa confusión que a veces acompaña a las gestas impensadas. Tal vez pensó que ahora estaba en otro renglón, un escalón más arriba. Quizá creyó que iba a pescar algo más grande. Es probable, muy probable, que no le haya dado a su rival de turno —por ser de la región— la verdadera dimensión que merecía.

Pero enfrente estaba el dueño de casa. Un combinado que ha ido creciendo partido tras partido, mejorando e ilusionando. Un conjunto con la valla invicta, empujado por una multitud convencida de que cuarenta años de frustraciones deben terminar en esta Copa del Mundo. Para eso trabajan. Para eso escriben su historia.

Quizá aquella estruendosa victoria sobre los alemanes terminó jugando una mala pasada para los ecuatorianos. Quién sabe. El fútbol tiene esa extraña capacidad de convertir una gran hazaña en una peligrosa distracción. Ecuador tal vez pensó que el siguiente escalón sería una simple consecuencia del anterior. Se fue sin entender —y ojalá así lo acepten— que en la fase de eliminación directa el libreto exige volver a empezar desde cero. Lo ocurrido días atrás ya había quedado en la historia como una simple anécdota. México sí lo entendió.

Javier Aguirre mandó a su grupo convencido de que no podían ceder un centímetro de terreno ni detenerse un solo segundo. Presionó alto, atacó los espacios y golpeó cuando encontró las oportunidades. Julián Quiñones abrió la delirante victoria y Raúl Jiménez la encaminó con autoridad. Quiñones es un colombiano comprometido con el Tri porque en su país de origen nunca llegó el guiño que esperaba: su nombre jamás tuvo espacio en el radar cafetero, pese a una carrera capaz de romper cualquier defensa con una facilidad pasmosa en apenas treinta metros. Su actuación dejó plasmada la diferencia entre determinación y convicción.

Las estadísticas cuentan una historia curiosa. Ecuador administró más el balón, pero jamás el partido. Al parecer, esto se está convirtiendo en una constante de los equipos que administran tanto el esférico: terminan llevándose la pelota y las ilusiones de regreso a casa, mientras las puertas del Mundial se les cierran. Tuvo mayor posesión, pero muy pocas respuestas. México cedió el balón cuando quiso, pero nunca el control emocional del encuentro. Fue un ejercicio de eficacia que convirtió cada avance mexicano en una amenaza y cada circulación ecuatoriana en un recorrido estéril.

Para un equipo cuya mayor dificultad durante el torneo había sido transformar sus aproximaciones en goles, recibir un tanto tan temprano representaba el peor escenario imaginable. Y cuando llegó el segundo, apenas unos minutos después, el partido empezó a parecer una montaña demasiado alta para un ataque que nunca encontró la contundencia necesaria.

También pareció faltar esa urgencia que distingue a los equipos conscientes de que un Mundial puede terminar en noventa minutos. Ecuador jugó largos pasajes con la serenidad de quien cree que el tiempo siempre ofrecerá una nueva oportunidad. En estas instancias, normalmente no existe una segunda ocasión.

Resulta injusto reducir la campaña ecuatoriana a una sola noche. La generación posee talento, juventud y futbolistas capaces de competir en los mejores escenarios. Lo demostró frente a Alemania y lo había insinuado durante buena parte del torneo. Precisamente por eso la eliminación deja una sensación de oportunidad desperdiciada. Había argumentos futbolísticos para imaginar un recorrido más largo.

México celebra haber roto una espera de cuatro décadas para volver a ganar un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo. Ecuador, en cambio, regresa a casa con una lección que el fútbol repite generación tras generación: las grandes victorias alimentan la confianza, pero, mal administradas, también alimentan la ilusión de que el siguiente obstáculo será más pequeño de lo que realmente es.

Esta vez, ese rival vestido de local resultó más grande que cualquier fantasma alemán. Ahora les toca seguir trabajando y madurando, porque equipo tienen.